Znanstvenici su nekada smatrali da je korištenje alata definiralo značajku ljudi, ali sve više istraživanja pokazuju spretne korisnike alata na kopnu, zraku i moru u životinjskom carstvu. Istražujući kako se takvo ponašanje razvilo u ovoj raznolikoj mješavini obećava rasvjetljavanje načina na koji bi upotreba alata mogla nastati u čovječanstvu.
čimpanze
Šimpanze su najbliža živa rodbina čovječanstva i očito su naučili kako izrađivati i koristiti alate davno bez ljudske pomoći, s kamenim čekićima pronađenim u naselju šimpanze na Obali Slonovače, starim 4.300 godina. Čak su sposobni napraviti koplja za lov na druge primate na meso, a poznato je da su razvili specijalizirane setove alata za hranjenje vojnih mrava.
vrane
Znanstvenici sve više otkrivaju da vrane i njihova rodbina imaju izuzetne ptičje mozgove, pokazujući neobično vještinu izrade grančica, lišća, pa čak i svoje perje u oruđe. Istraživači su čak otkrili da bi vrane mogle naučiti bacati kamenje u vrčeve kako bi podigli visinu vode unutra, baš kao i u Aesopovoj basni.
Orangutans
Orangutani u divljini razvili su se i prošli put kako bi iz snopa lišća napravili improvizirane zviždaljke koje koriste kako bi se odvratili od grabežljivaca. To očito označava prvi put da je životinja poznata kao alat za komunikaciju i daje dokaz da kultura - definirana kao znanje koje se prenosi s generacije na generaciju - nije nešto jedinstveno za nas ljude.
Slonovi
Slonovi su među najinteligentnijim životinjama na svijetu, s mozgovima većim od onih drugih kopnenih životinja. Anegdote sugeriraju da na električnim ogradama mogu namjerno bacati trupce ili kamenje kako bi ih kratko izvadili i nalijepili rupice vode kuglicama od žvakane kore kako druge životinje ne bi pile. Azijski su slonovi čak poznati i da sustavno modificiraju grane kako bi muvali na mušicama, razbijajući ih do idealne duljine za napad insekata.
dupini
Delfini su poznati kao moriaci mora, a znanstvenici su nedavno otkrili da mogu biti i radoholičari. Skupina dupina u bocama u Shark Bayu, Australija, u svojim kljunovima nosi morske spužve koje će miješati pijesak s dna oceana i otkrivati plijen, provodeći više vremena u lovu s alatima nego bilo koja životinja osim ljudi.
Morska vidra
Morske vidre, najveći članovi obitelji lasulja, koriste kamenje kako bi zakucali granate na kamenje i razbili tvrde školjke grabljivice, čineći ih desetim godinama poznatim morskim sisavcem koji koristi oruđe, sve dok dupini nisu naišli.
gorile
Gorile nisu samo izuzetno jake - otprilike 10 puta jače od punoljetnog čovjeka, već posjeduju i mozak. Divlje gorile koriste grane kao štapove za ispitivanje dubine vode i debla iz grmlja kao improvizirane mostove da pređu duboke zakrpe močvare. Dok drugi veliki majmuni uglavnom koriste alate za pomoć u hrani, gorile ih očito koriste kako bi im pomogli da se bave svojom okolinom na druge načine.
hobotnice
Hobotnica koja kokosove školjke koristi kao prijenosni oklop posljednji je dodatak rastućem popisu korisnika alata u životinjskom carstvu. Žilava hobotnica očito može slagati polovice kokosovih oraha koje ljudi odbacuju jednako kao što bi netko mogao gomilati zdjele, sjesti na njih, osam ruka čini krute poput šarafa, a potom cijelu gomilu baca preko dna, koristeći ih za utočište kasnije, kad je to potrebno. Ova su nova otkrića očigledno prvi prijavljeni slučaj beskralježnjaka koji nabavlja alate za kasniju upotrebu.
majmuna
Makaci koji žive u blizini budističkog svetišta u Lopburiju na Tajlandu poznato je da povlače dlake iz posjetitelja koje koriste kao konac za čišćenje usta. Ženke čak usporavaju i pretjeruju u pokretima kad primijete kako ih mladi promatraju kako trljaju kosu napred-nazad između zuba, sugerirajući da je obrazovanje vrlo prastara osobina u rodu primata.
glodavci
Čak se i glodavci mogu naučiti kako koristiti alate. Degus - mali glodavci usko povezani s činčilama - mogu se naučiti kako koristiti grablje za dobivanje hrane.
Od vrana koje izrađuju grančice u upotrebljive predmete do slonova koji se stablo granaju u mušice, životinjsko je kraljevstvo prepuno proizvođača alata.