Znanstvenici su razvili supstancu koja je osjetljiva na svjetlost i na nju je pričvrstio mali trak "izlazeći" izlažući je fiksnom izvoru svjetlosti.
Svjetlo reflektora učinilo je jednu stranu ugovora o materijalima veličine papirne kopče, dok se druga strana proširila, proizvodeći valovit pokret koji je prenosio naprijed, izvijestili su istraživači u nedavnoj studiji. [Znanstvena činjenica ili fantastika? Vjerodostojnost 10 Sci-Fi koncepata]
Tajna ove revolucionarne svjetlosno aktivirane lokomocije leži u tekućoj kristalnoj mreži (LCN) u polimeru. LCN-ovi su poznati po svojoj sposobnosti da deformiraju materijale kada su izloženi svjetlosti, ali prethodna su ispitivanja samo ispitivala njihovu sposobnost prekrivanja materijala, a ne pomicanje prema naprijed ili natrag, napisali su znanstvenici u studiji.
Da bi utvrdili bi li savijanje moglo postati hodajuće, istraživači su ubacili kemijske komponente u LCN svog polimera kako bi se nakon oživljavanja brže opuštao, što bi prevelo u glatkije gibanje polimera u obliku vala.
Potom, kako se polimerna traka deformirala, sjene koje je bacila preko sebe stvorile su povratnu petlju u valu - koja se sažimala i neprestano širila, kako se intenzitet svjetlosti mijenjao - zbog čega je polimer „hodao“, izvijestili su autori studije.
Kako bi dodatno testirali svoju sićušnu hodalicu, istraživači su na materijal postavili zrnca pijeska koje je uspješno prenosila svojim talasnim pokretima - i to je bila u mogućnosti iznova i iznova, pisali su znanstvenici.
Također su primijetili da bi to moglo gurnuti još jedan mali predmet uzbrdo - čak i onaj koji je do 30 puta veći od vlastite težine, izjavila je koautorica studije Anne Hélène Gélébart, doktorska kandidatkinja na Eindhoven University of Technology u Nizozemskoj, a prenosi WordsSideKick.com e-poštom,
A kad su malu traku polimera pričvrstili na pravokutni plastični okvir, pokret polimera također je nosio okvir prema naprijed, izvijestili su autori studije.
"Proučavali smo kako kut svjetlosti utječe na reakciju. U osnovi se može kretati prema naprijed za širok raspon kutova", objasnio je Gélébart.
"Dakle, sve dok teren nije previše strm - kako bi svjetlost uvijek mogla doprijeti do materijala pod kutom - nastavit će ići dalje. Stoga očekujemo da će uređaj dobro djelovati na neravnim površinama", rekla je.
Kretanje nije jako brzo - samo oko 0,2 inča (0,5 centimetara) u sekundi, prema studiji. Ali svestranost ovog materijala mogla bi mu omogućiti primjenu svjetlosno pokretanih pokreta za različite zadatke, poput čišćenja osjetljivih solarnih ćelija ili nošenja malih tereta kroz teško dostupna mjesta, napisali su autori studije.
"Sljedeći bi koraci bili njihova integracija u veće uređaje", rekao je Gélébart.
Otkrića su objavljena na mreži 28. lipnja u časopisu Nature.
Izvorni članak o Znanost uživo.
Nova vrsta polimera - materijala koji je napravljen od dugih lanaca molekula - ima centimetara duž gusjenice kada je osvijetljena.