Oko 50 životinjskih vrsta, u rasponu od ptica i sisavaca do gmazova i insekata, koristi magnetsko polje Zemlje za navigaciju.
Ipak, magnetsko polje Zemlje je vrlo slabo. Rasprostire se od oko 30 do 60 milijuna jednog tesla. Za usporedbu, snimanje magnetskom rezonancom ili MRI koristi magnetska polja od 1,5 do 3,0 tesla.
Dakle, znanstvenici nisu sigurni kako to ptice to čine.
Novo istraživanje otkriva da fotokemijski kompas može simulirati kako ptice migracije koriste magnetsko polje, zajedno sa svjetlošću, za navigaciju.
Jedna teorija kako to sve funkcionira jest da fotoreceptori u mrežnici ptice apsorbiraju svjetlost, što uzrokuje kemijsku reakciju koja zauzvrat proizvodi kratkotrajnu fotokemijsku vrstu čiji je vijek trajanja osjetljiv na veličinu i smjer slabog magnetskog polja.
Ideju potkrepljuje činjenica da su fotoreceptori plavog svjetla otkriveni u mrežnicama ptica selica kada obavljaju magnetsku orijentaciju. Međutim, nije potvrđeno da magnetsko polje slabo kao Zemljino može uzrokovati promjene koje se mogu otkriti unutar fotokemijske molekule; niti je pokazano da je fotokemijska molekula odgovorila na smjer takvog magnetskog polja.
Do sada.
Nova studija, financirana od Nacionalne zaklade za znanost i detaljno objavljena na mreži u izdanju časopisa za travanj 30, 2008 Priroda, pokazuje da fotokemijski model postaje osjetljiv na veličinu i smjer slabih magnetskih polja sličnih Zemljinoj kada su izloženi svjetlu.
Sintetizirani fotokemijski molekul sastavljen od povezanih karotenoidnih (C), porfirinskih (P) i fulerenskih (F) jedinica može djelovati kao magnetski kompas, otkrili su istraživači. Kad je uzbuđen svjetlošću, CPF tvori kratkotrajno odijeljeno stanje naboja s negativnim nabojem na jedinici fulerena u obliku kuglice i pozitivnim nabojem na karotenoidnoj jedinici poput štapa. Stanje razdvojeno nabojem traje samo sve dok veličina i smjer polja ostaju konstantni.
Zašto znanstvenici brinu o svim tim složenim stvarima?
Električni vodovi i komunikacijska oprema također stvaraju slaba magnetska polja koja mogu poremetiti navigaciju životinja, tako da je "ključno da ljudi shvate kako životinje navigavaju koristeći Zemljino slabo magnetsko polje i učinke ljudske aktivnosti na navigaciju životinja", rekao je Devens Gust, profesor kemije i biokemije na Državnom sveučilištu u Arizoni.
Slijedite male misterije života na Twitteru @llmysteries. Također smo na Facebooku i Google+.
Oko 50 životinjskih vrsta koristi magnetsko polje zemlje za navigaciju.