Klaun hoda pozornicom. Možda izvlači kaubojski pištolj iz futrole. Možda iskoči balon. Bilo kako bilo, linija udara je neizbježna: hlače mu padaju. Djeca urlaju od smijeha, ali ovo je puno više od puke vavilice. Ovo je jedna od četiri temeljne sile prirode u djelovanju.
Da, to je gravitacija - sila toliko stalna i sveprisutna da je rijetko primjećujemo. Ipak, bez gravitacije, svemir ne bi mogao postojati. Kao takva, gravitacija igra glavnu ulogu u teoriji velikog praska, ogromnom događaju širenja iz kojeg izlazi svemir milijarda galaksija.
Prema zakonu univerzalne gravitacije sir Isaaca Newtona, gravitacija je privlačna sila koja djeluje na svaku česticu materije u svemiru. Snaga privlačenja ovisi, međutim, o udaljenosti i masi. Ako su dovoljno blizu, dvije čestice kozmičke prašine gravitiraju jedna drugoj. U međuvremenu, gravitaciona sila planete povlačiće se na objekte mnogo dalje.
Početkom 20. stoljeća fizičar Albert Einstein nadovezao se na Newtonove nalaze svojom općom teorijom relativnosti, koja je, između ostalog, objasnila gravitaciju ne kao silu, već kao izobličenje u obliku prostora-vremena. Posebno masivan objekt poput zvijezde osvaja i vrijeme i prostor oko njega. Vrijeme samo prolazi mjerljivo sporije u blizini takvog objekta i zakrivljava inače ravan put brzih svjetlosnih valova. Gravitacija diktira strukturu svemira, od načina na koji se kosmička tijela oblikuju do načina na koji kruže oko ogromnijih planeta ili zvijezda.
Einstein je također predložio da svemir započne kao singularnost, točka s nultim volumenom i beskonačnom gustoćom koja sadrži svu tvar svemira. Tada se dogodio veliki prasak, brzo proširivši svu tu materiju s dovoljno žestoke da nadvlada unutrašnji potez gravitacije. Einstein je također predvidio da ćemo moći reći da je gravitacija prisutna u tim ranim trenucima, zahvaljujući gravitacijskim valovima (ili promjenama u gravitacijskom polju). Sav nastali plin i prašina na kraju su se stvorili u svemiru kakav danas poznajemo i zbog gravitacije.
Gravitacija je jedna od četiri sile prirode, zajedno s elektromagnetizmom, jakom i slabom silom. Sve su te snage povezane u teoriji velikog praska. Nadalje, Einsteinove revolucionarne teorije o prirodi gravitacije bile su ključne u razumijevanju svemira koji je on predstavio općom relativnošću.
Dakle, zapamtite: Gravitacija nije samo sila koja čini da se klaunove pantalone sruše. To je ključni aspekt svemira, sve do velikog praska.
Gravitacija i njen odnos prema velikom prasku su objasnjeni u ovom članku. Saznajte o odnosu gravitacije i velikog praska.