Prostor: Mračno je, hladno i u većini dijelova galaksije, vjerojatno prilično ljepljivo.
Zamahnut usred prašine, čađe i elektromagnetskog zračenja koji sjedi među zvijezdama Mliječnog puta, također je čitav nered toksične masti. Ta "svemirska mast" - zapravo uljni oblik ugljika vezanog na vodik koji se naziva alifatski ugljik - jedna je od nekoliko vrsta ugljika koji je iscurio u prazan prostor blistavim zvijezdama, a može biti među ključnim sastojcima u stvaranju novih zvijezda i planeta, kažu astronomi.
Koliko točno masti vadi Mliječni put? Znanstvenici to zasigurno nisu sigurni, ali novi rad objavljen 13. lipnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society predlaže odgovor: dovoljno masti da se stvarno zbrka vjetrobransko staklo na vašem svemirskom brodu. [Međuvjekovno putovanje: 7 futurističkih svemirskih letelica za istraživanje kozmosa]
Prema timu astronoma sa Sveučilišta u Novom Južnom Walesu (UNSW) u Australiji i Sveučilišta Ege u Turskoj, može postojati pet puta više masnog prostora koji prožima Mliječni put nego što je ranije predviđeno. Stvarajući svemirski promajstor u svojoj laboratoriji i uspoređujući njegov sastav s prethodnim opažanjima galaksije, istraživači su otkrili da u našoj galaksiji može postojati oko 11 milijardi bilijuna bilijuna tona (ili 11 s 33 nula nakon toga) masnih molekula ugljika - protuvrijednost 40 bilijuna bilijuna pakiranja maslaca.
"Ova svemirska mast nije onakva kakvu biste željeli namazati na krišku tosta", rekao je autor studije Tim Schmidt, profesor kemije na UNSW-u. "Prljav je, vjerojatno toksičan i pojavljuje se samo u okruženju međuzvjezdanog prostora - i našeg laboratorija." (Schmidt je dodao da solarni vjetar vjerovatno sprečava ovu mast da guši vlastiti solarni sustav.)
U svojoj novoj studiji, Schmidt i njegovi kolege izbliza su pogledali masti prostora svemirskim izradom nekih svojih. Kako bi oponašali proces kojim zvijezde sintetiziraju plinove i eksplodiraju ih u međuzvjezdani medij (to astronomi nazivaju robom između zvijezda), tim je proširio plazmu bogatu ugljikom ili ionizirani plin u vakuumskoj komori. Iz ove plazme nastao je nusprodukt prašine, poput međuzvjezdane prašine, gdje se širi svemirska mast.
Pomoću spektroskopije, tim je utvrdio koliko je masna prašina apsorbirala određene valne duljine infracrvenog svjetla, što će utjecati na način na koji se instrumenti mogu pokupiti. S tim podacima tim bi mogao pregledati prethodna promatranja obližnjih zvijezda kako bi utvrdio "koliko masnog ugljika ima na vidiku raznih zvijezda", rekao je Schmidt za Guardian.
Kroz ta promatranja, istraživači su utvrdili da na svakih milijun atoma vodika postoji oko 100 atoma masnih svemira - što čini između jedne četvrtine i polovice međuzvjezdanog ugljika galaksije.
Ovo znanje o svemirskoj masti moglo bi pomoći znanstvenicima da bolje razumiju cijelu našu galaksiju, napisali su istraživači. Smatra se da je ugljik važan građevni blok života, pa bi spoznaja koliko ugljika bilo dostupno u različitim oblicima kroz međuzvjezdani medij mogla dati znanstvenicima pretpostavku da bi se drugi solarni sustavi koji žive u životu mogli formirati (ili su već formirani) u mliječna staza. Za Schmidta rezultati ove studije su razlog za optimizam.
"Intrigantno je da je organski materijal ove vrste - materijal koji se ugrađuje u planetarne sustave - tako obilan", rekao je Schmidt.
Izvorno objavljeno na WordsSideKick.com.
Masne molekule ugljika ispunjavaju mliječni put i zapravo bi mogle razmazati vjetrobranska stakla budućih svemirskih brodova. Evo zašto su astronomi uzbuđeni zbog toga.