Prije razorne erupcije 18. svibnja 1980., Mount St. Helens smatran je jednim od najljepših i najčešće penjajućih vrhova u kaskadnom rasponu. Spirit Lake bio je mjesto za odmor koje je nudilo planinarenje, kampiranje, brodstvo i ribolov.
Erupcija 18. svibnja poslala je vulkanski pepeo, paru, vodu i krhotine na visinu od 60.000 stopa, dok je planina izgubila 1.300 metara nadmorske visine. Pedeset sedam ljudi je ubijeno ili se još uvijek vode kao nestali. USGS fotografija snimljena 18. svibnja 1980. godine, Roberta Krimmela.
Seizmička aktivnost ispod brda St. Helens započela je 20. ožujka 1980., nakon mirnog razdoblja od 123 godine. Unatoč tome, prelet veličanstvenog vulkana nije otkrio nikakve neobične osobine, osim nekoliko tragova snježnih lavina izazvanih potresom. Pažljivo promatranje popodne, 24. ožujka, kad je snimljen ovaj zračni pogled na vrh Mount St. Helensa, nije pokazao tragove loma (znak erupcije).
Sedam dana kasnije, 27. ožujka, počele su male eksplozije pare (nazvane phreaticexplosins). Ovaj pogled na prvi krater je sa sjevera.
Zbog smjera vjetra, pepeo je od eksplozija prekrio desni dio brda St. Helens, a lijevi dio konusa ostao je bez pepela. Snježne oluje kasnije su prekrile ove slojeve pepela, koji su zauzvrat bili prekriveni novim pepelom, što je rezultiralo naizmjeničnim slojevima pepela i snijega. Planina Rainier viđena u daljini. Slika snimljena 30. ožujka 1980. godine Robert Krimmel, USGS.
Na izbočini se na sjevernoj strani brda St. Helens razvila „izbočina“ dok se magma gurala do vrha. Mjerenja pokazuju da ispupčenje raste brzinom do 5 stopa (1,5 metara) dnevno. Do 17. svibnja dio vulkana na sjeveru bio je gurnut prema gore i prema van, više od 450 stopa (135 metara). Ovu sliku, pogled sa sjeveroistoka, snimio je 13. travnja 1980. Austin Post, USGS.
Mount St. Helens 17. svibnja 1980., dan prije razorne erupcije. Pogled je s Johnstonova grebena, šest milja (10 kilometara) sjeverozapadno od vulkana. USGS fotografija snimljena 17. svibnja 1980. godine, Harry Glicken.
18. svibnja 1980. u 8:32 sati po lokalnom vremenu potres magnitude 5,1 potresao je Mount St. Helens. Izdubljenje i okolno područje odjurili su u gigantskoj lavini i krhotinama, oslobađajući pritisak i pokrećući veliku vulkanu i pepeo. Rezultati su na 400 metara (400 metara) vrha srušili ili ispuhali prema van.
Tijekom više od devet sati buknuo je snažan pepeo, koji je na kraju dosegao 20 do 25 kilometara nadmorske visine. Pljusak se kretao prema istoku prosječnom brzinom od 60 milja na sat (95 kilometara na sat), a pepeo je do podneva stizao do Idaha. Ovdje je prikazan izbliza pogled na pepeo pepela.
Erupcija 18. svibnja poslala je vulkanski pepeo, paru, vodu i krhotine na visinu od 18.00088 metara, dok je planina izgubila 1.300 metara nadmorske visine. Pedeset sedam ljudi je ubijeno ili se još uvijek vode kao nestali. USGS fotografija snimljena 18. svibnja 1980. godine, Roberta Krimmela.
Početkom 19. svibnja razorna erupcija je bila gotova.
Eksplozivna erupcija brda st. Helens 18. Svibnja 1980. Pokrenula je najveće klizište ikad u životu i odnijela život 57 ljudi.