Na plaži Piedras Blancas u sjevernoj središnjoj Kaliforniji, sjeverni pečat slona (Mirounga angustirotris) pijetao je postao važno utočište ove nekad ugrožene vrste. Pogledajte ove nevjerojatne fotografije tuljana sjevernog slona u divljini.
Ovi veličanstveni morski sisari bili su lovljeni zbog svog bljuvačkog ulja gotovo do izumiranja u 1890-ima. Procjenjuje se da je samo 50 do 100 životinja preživjelo na udaljenoj otočiću Baja Norte, u Meksiku, na udaljenoj otočiću Isla Guadalupe. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Tuljani sjevernog slona vrlo su društveni dok se nalaze na pijesku svoje pacifičke kućne plaže. Rokerija na plaži Piedras Blancas samo je jedna od 17 planinarskih mreža od slonova koji se nalaze na plažama Tihog oceana između otoka Cedros u Meksiku i otoka Vancouver u Kanadi. Pečati su prvi put počeli koristiti plažu Piedras Blancas kao pijetlovinu 1990. Budući da svi tuljani rođeni na ovoj plaži nikada nisu istovremeno na plaži, znanstvenici mogu procijeniti samo njihov ukupni broj. Njihova najbolja procjena je da se sada više od 20.000 tuljana sjevernih slonova ovdje vraća dva puta svake godine kako bi se rodilo i spojilo između studenog do siječnja, te topilo i odmorilo se tijekom toplih mjeseci ljeta i početka jeseni. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Kad nisu na rukovodećim plažama, tuljani sjevernog slona su na moru. Mužjaci se svake godine kupaju u istim bogatim hranilištima u blizini Aleutskih otoka, dok se ženke vraćaju na sjeveroistok Tihog oceana blizu Havaja. Njihovim putovanjima morskim putem potrebno je prijeći između 12.000 i 14.000 milja (19.300 do 22.500 kilometara), čineći njihovu migraciju najduljom od bilo kojeg morskog sisavca
Tanjuri slona mogu se zaroniti na dubine od 1.000 do 2.000 stopa (300 do 600 metara), a poznato je da ostaju pod vodom čak 2 sata. Tijekom njihovih migracija, tuljave slonova su samotne, a najvjerojatnije nikad ne vide druge članove svoje vrste na putu. Ove se životinje hrane neprestano, čak i ne prestajući spavati, a čini se da povremeno "mačkaju" ispod površine oceana tijekom svojih gotovo 10 mjeseci na moru. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Slonovi tuljani su istinski tuljani; pripadaju podzemnim šljokicama - morskim sisavcima perajem podnožju. Životinje su dobile svoje zajedničko ime po izgledu koji su stvorile viseće nosove mužjaka. Ova njuška stvara rezonantnu komoru koja može stvoriti "trubajući" zvuk koji mužjaci aktivno koriste, posebno tijekom sezone parenja, dok pokušavaju prikupiti ženski harem i postati jedan od alfa mužjaka.
Debeli štitnik prsa sa zaprljanom kožom razvija se kako sazrijeva i često postaje okrvavljen tijekom agresivnih borbi s drugim mužjacima tijekom sezone parenja. Mužjaci su ogromna blatnjava stvorenja, a mogu težiti između 3.000 i 5.000 kilograma (1.300 do 2.200 kilograma) i narastu do duljine od 14 do 16 stopa (4 do 5 m). (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Čini se da manje ženke imaju "slatki osmijeh" koji ne odražava njihovu pravu i snažnu prirodu. Ženke mogu težiti od 900 do 1800 kilograma (400 do 800 kg) i narastu do duljine od 8 do 12 stopa (2,4 do 3,7 m). I mužjaci i žene imaju specijalizirane dlake na licu poznate kao vibrissae (šapice) koje pomažu tim mesožderima sisarima da otkriju kretanje vode svog plijena. Velike, smeđe oči životinja sadrže specijalizirane pigmente koji omogućavaju plombi da se jasno vide i u zraku i u tami dubokog oceana. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Posjetitelji plaže Piedras Blancas često se zabavljaju uobičajenim ponašanjem slonova tuljana koje plivaju pijesak. Ogromna količina trunke tijela dizajnirana je tako da ove nevjerojatne životinje ugrije u hladnim vodama Tihog oceana. Kada su na plaži prekrivenoj pijeskom, toplina od sunca postaje potencijalni problem, tako da pjeskarstvo funkcionira kao vrsta prirodne kreme za sunčanje kako bi se njihova velika tijela ohladila. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Ova petokraka (10 km) sjeverna slonovska žila od slona postaje vrlo bučno mjesto tijekom sezone uzgoja, koja obično započinje krajem studenog. Zreli mužjaci se bore protiv drugih zrelih mužjaka koji će postati jedan od približno 100 alfa mužjaka koji će se naći gore i niz dužinu plaže kad mnoge ženke ponovno uđu u sezonu. Uz to, simfonija zvukova sastoji se od gunđanja, štenaca koji se hranjeju da bi se nahranili, ženke koje vokaliziraju za prvo mjesto na plaži, šmrkanja, trzaja i vriska, čineći jednu od najobičnijih i najoriginalnijih scena prirode. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Dolazak zrelih bikova na plažu Piedras Blancas krajem studenog signalizira početak još jedne sezone uzgoja. Trudnice počinju pristizavati sredinom prosinca, a prvi porođaji počinju unutar četiri do pet dana od dolaska ženki. Štenad će se i dalje roditi na plaži do početka veljače. Ženke se ponovno zagrijavaju oko tri tjedna nakon poroda i najčešće se spajaju s jednim od alfa mužjaka na plaži. Ženke ostaju na plaži oko pet tjedana nakon što dođu na obalu, dok mužjaci ostaju čak 100 dana. Oba spola ne jedu dok su na plaži i tijekom sezone uzgoja gube oko 1/3 svoje tjelesne težine. (Kredit: NPS)
Ženke sjevernih slonova tuljani uglavnom rađaju samo jedno štene začeto iz prethodne godine. Ženke odmah vokaliziraju svog novog šteneta, utiskujući svoj jedinstveni glasovni uzorak, tako da se štene i mama mogu međusobno smjestiti na onoj koja postaje jako prepuna i bučna plaža. Štenad s crnom kožom teži između 60 i 80 kilograma (27 do 36 kg) pri rođenju i dojit će 24 do 28 dana. Mlijeko slonova tuljana sadrži 55 posto masti i smatra se najbogatijim mlijekom svih sisavaca koji doje. Konzumiranje tako bogatog mlijeka dovodi do toga da štenad naraste do 250 do 350 kilograma (113 do 160 kg) u roku od mjesec dana od rođenja. (Kredit: NPS)
Ženke slonica odstranjuju svoje štence jednostavno ih napuštajući i naglo vraćajući u more. Oteženi mladići poznati su pod nazivom „pletenice“ i najbolje ih se opisuje kao „debele“ kada odlaze njihove majke. Ostaju na plažnici na plaži, ne jedu još osam do 10 tjedana, učeći kako plivati u plitkim bazenima plimskih oceana. Tijekom ovog „brzog umaranja“, štenad će izgubiti do 1/3 svoje tjelesne težine. Njihova glad nastavlja rasti sve dok se previše ne udube u otvoreno more za svoje prvo putovanje hranom. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Tuljani sjevernog slona, kao i svi sisari, moraju zamijeniti staru kožu i kosu. Većina sisavaca propušta se tijekom cijele godine, ali tuljani slonova to rade u onome što je poznato kao „katastrofalna molta“, kada im se cijeli sloj epiderme i vezane dlake ispuste tijekom razdoblja od nekoliko tjedana. Zbog ove katastrofalne taline, svi tuljani sjevernog slona rođeni na plaži Piedras Blancas svake se godine vraćaju na plažu kako bi dovršili ovaj važan postupak otapanja. Ženke i maloljetnice vraćaju se u moltnju u travnju i svibnju, nezreli mužjaci se vraćaju u svibnju i lipnju, a zreli odrasli mužjaci vraćaju se u srpnju i kolovozu. (Kredit: Kalifornijsko odjeljenje za parkove i rekreaciju / CA.gov)
Tanjuri slona blagovaju mnoštvo malih morskih stvorenja, poput klizaljki, morskih pasa, raja, lignji i malih morskih pasa. Mužjaci mogu proći bez hrane do tri mjeseca, a ženke su odustale od jela tijekom poroda, dojenja i parenja. Ženke, prikazane ovdje, prvo rađaju kada imaju 3 ili 4 godine i zna se da žive do 20 godina. Mužjaci dospijevaju u zrelost u dobi od pet godina, ali neće imati priliku postati dominantni mužjak na plaži sve dok ne dobiju između 9 i 12 godina. Očekivano trajanje života muškarca je samo 14 godina. Najveći prirodni neprijatelji slonova pečata su veliki bijeli morski psi (Carcharodon carcharias) i orkezi (orcinus orca). (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Kako se kasno proljeće vraća na plažu Piedras Blancas, većina tuljana sjevernog slona napustila je svoju matičnu plažu, vraćajući se na dugačka migracijska putovanja kako bi se hranila. Nekoliko se uvijek može vidjeti svakog mjeseca u godini, odmarajući se na plaži i uživajući u sigurnom svetištu koje pruža plaža Piedras Blancas. Organizacije poput Friends of Elephant Seal bdijeju nad plombama na plaži Piedras Blancas kako bi osigurale da budu sigurne od bilo kakvih negativnih ljudskih interakcija. Više informacija možete pronaći na //elephantseal.org/. (Kredit: Linda i dr. Dick Buscher)
Prati nas @wordssidekick, Facebook.
Na plaži piedras blancas u sjevernoj središnjoj kaliforniji, rukavica tuljana sjevernog slona postala je važno utočište ove nekoć ugrožene vrste. Pogledajte ove nevjerojatne fotografije tuljana sjevernog slona u divljini.