Davno, davno, neki od prvih dinosaura hodali su Zemljom. Ali znanstvenici nisu sa sigurnošću znali odakle su napravljeni ti početni dino otisci. Puno nedavno, planinari su naišli na nekoliko komada kosti na Ghost Ranchu u Novom Meksiku, što je dovelo do otkrića dinosaura koji se mijenja u igri i koji otkriva gdje je sve počelo.
Dinosaur, sada nazvan Tawa hallae, imao je tijelo veličine samo psa od srednjeg do velikog, ali njegovi su ostaci pomogli znanstvenicima da se pojave odakle dolaze dinosaurusi. Istraživački tim koristio je izuzetno dobro očuvane i cjelovite skeletne ostatke kao sredstvo za postavljanje novaka i drugih ranih dinosaura na evolucijsko stablo.
"[Rezultati] pokazali su da su mnoštvo južnoameričkih dinosaura u trijasu bili najprimitivniji dinosauri koje smo do sada pronašli", rekao je glavni istraživač Sterling Nesbitt sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu. "Oni su najbliži zajedničkom pretku svih dinosaura." (Nesbitt je bio u Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku kad je otkrio to otkriće.)
Zaključak: Najraniji dinosauri nastali su i razišli se u današnjoj Južnoj Americi, prije nego što su kročili diljem svijeta prije više od 220 milijuna godina, kada su se kontinenti okupili u jednu gangatsku kopnu zvanu Pangea.
Nesbitt i njegovi kolege opisuju dinosaura u broju za časopis Science 11. prosinca. Njihove analize sugeriraju T. hallae živio prije nekih 213 milijuna godina i bio je primitivni teropod (uglavnom mesožderi dinosaura koji je hodao na dvije noge). Kao Velociraptor, dinosaur je vjerojatno bio prekriven strukturama nalik na perje i spornim kandžama i nazubljenim zubima za hvatanje plena.
Odnosi s dinosaurima
Nakon što su planinari naišli na kamenolom dinosaura 2004. godine, znanstvenici su iskopali područje na sjeveru Novog Meksika. Otkrili su pet do sedam djelomičnih kostura koji su pripadali T. hallae vrste zakopane zajedno u relativno malom džepu među gomilu desetaka tisuća drugih fosila.
Iskopani kostori sugeriraju da je ova vrsta imala vršak od njuška do repa od oko 6 do 13 stopa (2 do 4 metra), s visinom kuka od 3 do 5 stopa (1 do 1,5 metara). Kosti su sugerisale da kad je živ, T. hallae bio je opremljen vrećicama za zrak koje su mu okruživale vrat i mozak - značajke koje se danas nalaze u pticama.
Da biste saznali kako T. hallae bili su povezani s drugim ranim teodopodima i kako je životinja stigla do svog počivališta u Sjevernoj Americi, usporedili su istraživači T. hallae s drugim dinosaurima.
"Ako se kontinenti dijele, razdvajate se izolacijom", rekao je Nesbitt. "Dakle, kad se pojave prepreke, mogli biste očekivati da više mesoždernih dinosaura u regiji treba predstavljati usko povezano endemsko zračenje. Ali to ne vidimo u ranoj evoluciji dinosaura."
Umjesto toga, u sedimentima Ghost Ranch pronađene su tri vrste mesoždera dinosaura, uključujući T. hallae, koji su bili samo udaljeno povezani.
"To podrazumijeva da se svaka vrsta mesožderskih dinosaura spustila iz zasebne loze prije nego što je stigla u [dio Pangee koji je sada] u Sjevernu Ameriku, umjesto da se sve razvija od lokalnog pretka", rekao je istraživač istraživanja Randall Irmis iz Prirodoslovnog muzeja Utaha i Sveučilište u Utahu.
To ne bi bilo iznenađujuće, jer su tada divovi slobodno lutali. "[Dinosaurusi] su u stvari mogli hodati od prilično krajnjeg juga u Južnoj hemisferi do prilično krajnjeg sjevera na Sjevernoj hemisferi", rekao je Nesbitt za WordsSideKick.com.
Klimatske granice
Tim je potom pregledao razne skupine gmazova kako bi utvrdio jesu li druge životinje lutale po još povezanim kontinentima tijekom kasnog trijasa (prije oko 225 milijuna godina). I baš kao i rani teropodi, takvi su gmizavci zaista radili višestruka putovanja između sadašnje Sjeverne i Južne Amerike, nagađaju istraživači.
Tada slobodno kretanje životinja znači da u određenim dijelovima Pangee nije bilo fizičkih prepreka, poput velikih planinskih lanaca, dimosaura koji hemiraju i drugih. Ali to predstavlja naizgled paradoks. "Pitali smo se", rekao je Irmis, "ako su se gmazovi, uključujući dinosauruse, mogli slobodno kretati oko Pangee tijekom kasnog trijasa, zašto onda tijekom trijasa u Sjevernoj Americi nema sauropodomorfnih i ornithishijskih dinosaura?"
Misle da je odgovor klima. Iz nekog razloga, samo su mesožderi dinosauri ustanovili da su temperature u Sjevernoj Americi gostoljubive, sugeriraju istraživači.
Novootkriveni mesožder dinosaur baca svjetlost na lutanje ranih zvijeri.