U potencijalnoj suprotnosti sa svojim žestokim srodnicima koji jedu meso, jedan pauk koji skače radije jede vegetarijanca, lupajući se na specijaliziranim vrhovima bagremovih grmova, otkriva novo istraživanje.
Vegetarijanac s osam nogu, zvani Bagheera kiplingi, živi u Srednjoj Americi, a danas se smatra rijetkošću među 40 000 ili više pauka na svijetu, od kojih su većina strogo grabežljivci, hrane se insektima i drugim životinjama. B. kiplingi govori o veličini ružičastog nokta osobe.
"Ovo je stvarno prvi pauk za koji se zna da specifično 'lovi' biljke; to je ujedno i prvi za koji se bilježi da je biljke primarni izvor hrane", rekao je Christopher Meehan sa Sveučilišta Villanova u Pennsylvaniji. (Koautor Eric Olson sa Sveučilišta Brandeis neovisno je promatrao isto ponašanje u drugoj populaciji ovog pauka u Kostariki.)
U osnovi, pauk koristi strategije lova kako bi osigurao zaštitu mrava koje čuvaju akacije od ostalih biljojeda. Zauzvrat, mravi dobivaju ugodno mjesto za život - šuplje biljke šuplje biljke - i hranu u obliku bagremovog nektara i vrhova lišća grmlja.
B. kiplingi provodi cijeli svoj život na grmima bagrema i tako mora izbjegavati mrave u svakom trenutku. U lovu aktivno izbjegavaju mrave mijenjajući ciljeve kad im prilazi čuvar i koriste svilene kapljice kao ljestve za povlačenje. Pauci se gnijezde prije svega na krajevima starijeg lišća akacije, mjesta koja su pronašli istraživači najmanje mravi.
"Većina je velikih udžbenika o pauku gotovo potpuno tvrdila da ne postoje biljojedi pauci", rekla je Meehan za WordsSideKick.com. "To je u usporedbi s letećom svinjom po novinu."
Čini se da je strategija uspješna. Izravno promatranje, video snimke i kemijske analize takvih pauka u Meksiku i Kostariki sugeriraju da životinje dobivaju većinu hrane iz takvih biljaka. U meksičkoj populaciji oko 90 posto paukove prehrane potječe iz biljnog tkiva, a ostatak čine ličinke mrava, nektar i drugi predmeti. U Kostariki su pauci dobili oko 60 posto svoje prehrane iz biljnih tkiva akacije.
Kad pauci love lov na mravlje, oponašaju ponašanje mrava, na primjer, krećući se kretenima.
Istraživanje će biti objavljeno u izdanju časopisa Current Biology za 13. listopad.
Jedan pauk koji skače pretvorio se u vegetarijanca.