Strategija hranjenja plavih kitova, najvećih životinja na Zemlji, može objasniti njihovu ogromnu veličinu, navodi se u studiji koja određuje da jedna zalogaj hrane može sadržavati 457.000 kalorija ili 240 puta više energije nego što sagorijevaju kad ugrabe tu usta,
Plavi i neke druge vrste kitova jedu uzimajući ogromnu zalogaj vode i filtrirajući svoje obroke, često sitne rakove zvane krill, koristeći ploče baleena od keratina, proteina koji se nalazi u kosi, noktima i perju. Tim istraživača predvođen Jeremyjem Goldbogenom, koji je sada na Scripps Instituciji za oceanografiju, izračunao je učinkovitost prehrane na ovaj način.
Njihova matematika podupire dugogodišnju pretpostavku da su kitovi mnogo učinkovitiji hranitelji od njihovih manjih rođaka, nazubljenih kitova koji love pojedinačne plijene. Otkriće je detaljno danas (9. prosinca) u časopisu Journal of Experimental Biology.
Iako otkriće ne iznenađuje, učinkovitost kitova bez premca u životinjskom je carstvu bez premca, rekao je Robert Shadwick, koji proučava biomehaniku životinja na Sveučilištu British Columbia.
"Kad popiju gutljaj vode, pune im usta količinom vode koja je jednaka njihovoj vlastitoj tjelesnoj masi, tako da ništa se ne približi tome", rekao je Shadwick za WordsSideKick.com.
Ovi kitovi mogu pojesti ogromnu količinu hrane u jednom gutljaju, ali trud se oporezuje. Dok životinje rone, utonu u krilnu školu, a usta se otvaraju na 80 stupnjeva i napuhuju se poput padobrana kao što voda teče. To stvara povlačenje, usporavanje kita. Kitovi mogu zauzeti do šest udara, tijekom istraživanja.
Da bi utvrdili koliko energije kitovi troše kada rone, istraživači su zabilježili 200 ronjenja između 2002. i 2007. Tada je doktorski student Goldbogen upotrijebio snimke zvukova kitova dok su ronili kroz vodu kako bi izračunali njihovu brzinu. Zapošljavao je stručnjaka za aerodinamiku padobrana kako bi pomogao u određivanju snaga koje djeluju na kitove dok su se kretali. Na kraju su izračunali da su kitovi potrošili čak 8.071 kilodžul (1.900 kalorija) na jedan jedini ležaj.
Zatim su istraživači izmjerili čeljusne kosti kitova u muzejima kako bi procijenili volumen usta kitova. To su kombinirali s gustoćom krilima kako bi odredili koliko energije životinje zarobe u jednoj ustima. Odgovor: do 1.912.680 kilodžula (oko 457.000 kalorija).
"Oni rade nešto što je energetski vrlo skupo, ali dobijaju golemu isplatu", rekao je Shadwick.
Možete pratiti WordsSideKick.com spisateljica Wynne Parry na Twitteru @Wynne_Parry.
Plavi kitovi hrane se mnogo učinkovitije od ostalih životinja, tako što se uranjaju u rojeve krila i uzimaju ogromne gutljaje.