Novi fosili koji su možda najstariji poznati ostaci zmija pomažu istraživačima da bolje shvate kako su se odmicale zvijeri razvijale, prema novom istraživanju.
Fosilizirani ostaci četiriju vrsta drevnih zmija pronađeni su u Engleskoj, Portugalu i Sjedinjenim Državama, a datiraju prije otprilike 143 i 167 milijuna godina, rekli su istraživači. Fosili bi mogli biti gotovo 70 milijuna godina stariji od prethodnih najstarijih poznatih fosila zmija, koji datiraju prije otprilike 100 milijuna godina.
Novi fosili osporavaju prethodne teorije koje su sugerisale da je dugačka tanka struktura lubanje karakteristična za zmije karakteristika koja se razvila nakon što su životinje postale bez nogu i razvile svoja izdužena tijela.
Nasuprot tome, nova studija sugerira da je "lubanja prvo evoluirala i slijedila je stvar bez nogu", rekao je autor studije Michael Caldwell, profesor i predsjedatelj na katedri za biološke znanosti na Sveučilištu Alberta u Kanadi.
Caldwell je slučajno identificirao prvu od četiri drevne vrste zmija, kada je 2004. otvorio ladicu u Prirodoslovnom muzeju u Londonu. Upravo tamo pronašao je ostatke drevne životinje koja je devedesetih godina prošlog stoljeća opisana kao vrsta gušter. No, istražujući maksilu životinje - kost na licu koja nosi zube - shvatio je da gleda zmiju.
"Kad sam pogledao ovaj uzorak... sa šeširom za usporedbu-anatomiju zmija, stvarno je bilo vrlo, vrlo očigledno da se radi o zmijskoj maksili", rekao je Caldwell za WordsSideKick.com. [7 šokantnih priča o zmijama]
Taj je primjerak bio 143-milijun godina Parviraptor estesi, najmlađa od četiri vrste zmija opisanih u novoj studiji. Caldwell je otkrio i tri druge vrste zmija zacrtane u radu, iz uzoraka koji su prethodno pogrešno identificirani kao gušteri.
Ostaci novoopisanih vrsta zmija samo su fragmentarni, pa se ne zna puno o ukupnom obliku, dužini ili obliku tijela životinja. Međutim, kada je riječ o anatomiji lubanje i oštrim zubima okrenutim unatrag, ove drevne zmije imaju puno toga zajedničkog sa zmijama koje postoje i danas.
Čini se da su ostaci najsličniji modernim zmijama koje pripadaju prilično nejasnim skupinama, a smatra se da su pomalo primitivni članovi obitelji zmija, poput skupine koja se naziva anilioidi, a koja se nalazi u Južnoj Srednjoj Americi, ili rodu Cylindrophis u jugoistočnoj Aziji, rekao je Caldwell.
Zmije u tim skupinama "su još uvijek jako zmije. Nema sumnje u srodnost ovih živih oblika, ali oni ne pokazuju baš pokretljivost lubanje kakvu biste vidjeli u boi ili pitonu", rekao je Caldwell,
Caldwell je naglasio da vjerojatno postoje još stariji fosili zmija, ali oni još nisu identificirani. "Ako smo ih dobili na 167 milijuna godina, to znači da je grupa evoluirala i zračila mnogo prije toga", rekao je.
"Ono što nam trenutno nedostaje je ili materijal iz tog doba ili stijene koje ćemo ih pronaći", rekao je.
Nova studija objavljena je danas (27. siječnja) u časopisu Nature Communications.
Slijedite Agata Blaszczak-Boxe na Cvrkut, Slijedite WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook . Izvorno objavljen na Znanost uživo.
Istraživači su otkrili najstarije poznate fosile zmija, prema novom istraživanju.